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實對稱矩陣 是所有實矩陣中應用最廣泛的特殊矩陣。實對稱矩陣的特徵值皆為實數,並存在完整的單範正交 (orthonormal) 實特徵向量,因此實對稱矩陣可被正交對角化為
,其中
是主對角特徵值矩陣,
是正交特徵向量矩陣,滿足
。複矩陣也存在與實對稱矩陣相應的美好矩陣,稱為 Hermitian 矩陣或共軛對稱矩陣,也叫自共軛矩陣。關於複矩陣的基礎介紹,請見“從實數系到複數系”。

Charles Hermite (1822-1901) From http://markandrewholmes.com/c_hermite.jpg
對應實矩陣的轉置運算 ,複矩陣稱為共軛轉置,也就是包含共軛和轉置兩的運算
,常記為
或
。例如,
,
的共軛轉置為
。
若 ,我們稱它是 Hermitian 矩陣,下為一例:
。
注意,Hermitian 矩陣 的主對角元為實數,因為
,非主對角元
和
則為一組共軛複數,
。很明顯,實 Hermitian 矩陣就是實對稱矩陣。法國數學家埃爾米特 (Charles Hermite) 於1855年證明若
,則
的特徵值皆為實數 (見下面性質二),今天我們便稱這類矩陣為 Hermitian。
下面討論 Hermitian 矩陣最重要的四個性質,這些性質為擴展 Hermitian 矩陣的應用提供強大的火力支援。
性質一:若 是 Hermitian 矩陣,對於任意向量
,
是實數。
先掌握這個重點: 是一純量,可視為一
階矩陣。使用已知條件
,計算
。
既然 與其共軛相等,可推論
必為實數。
考慮下例:
,
展開 :
,
其中來自於主對角元的二項 和
皆是實數,而來自非主對角元的二項互為共軛,該二項之和消去虛部,故亦為實數。
特別值得注意的是,性質一的反向陳述也為真,亦即若對於任意 ,
是實數,則
是 Hermitian 矩陣。證明於下。根據假設條件,對於任意
,下式為實數:
,
又 是實數,剩下只要證明
是實數即可。令
,其中第
元為
,其餘各元皆為
。若
且
,則
為實數,即
。 若
且
,則
為實數,即
。合併以上結果,可推得
,因為
和
是任意的,也就有
。
性質二:Hermitian 矩陣的特徵值皆為實數。
由性質一可推得性質二。設特徵方程式為 ,等號兩側左乘
,就有
。利用性質一,可知上式左邊
是實數,右邊
是非零向量
的長度平方,故為一正數。因此,
是實數。上例 Hermitian 矩陣
有特徵多項式:
得知特徵值為 與
。
性質三:Hermitian 矩陣對應相異特徵值的特徵向量互為正交。
設 Hermitian 矩陣 有相異特徵值
和
,對應的特徵向量分別為
和
。在
同時左乘
,就有
。
在 同時右乘
,
,
並利用 ,上面二式等號左邊相等,所以
。
但已知 ,必定有
,
和
正交。上例中,對應特徵值
和
的特徵向量分別是
,
直接計算確認
。
性質四:Hermitian 矩陣的特徵值的代數重數等於幾何重數。
此性質等同於 Hermitian 矩陣不存在廣義特徵向量 (這個主題較為艱深,詳見“Jordan 形式大解讀之尋找廣義特徵向量”)。假設廣義特徵向量 滿足
,我們想要證明
,也就是說,
是一般特徵向量。若
,則有
,左乘
,可得
,
故 。使用歸納法。寫出
。
令 。上式等於
,使用先前結果可知
,也就是
。重複歸納步驟即證得
。
使用性質二、三和四,我們可以推論 Hermitian 矩陣可正交對角化 (見“特殊矩陣 (2):正規矩陣”)。以前例說明,先將特徵向量 ,
予以正規化,使其長度等於 1。令
,
。
定義 矩陣的行向量由單範正交特徵向量組合而成,如下:
。
矩陣 滿足
,即
,稱之為么正矩陣或酉矩陣 (unitary matrix)。又設主對角特徵值矩陣為
。
由於 是可逆矩陣,特徵方程式的矩陣形式
可寫為分解式
或
,這說明 Hermitian 矩陣可么正對角化 (unitarily diagonalizable)。